Річка Остер має таку ж давню та цікаву історію, ніж могутня Десна. Про Остер згадується у «Повісті минулих літ» – а це 988 рік. Що правда, тоді цю ріку називають «Устрь». У літописі початку XI століття вона зветься «Вьстрь», а в паперах середини XVII – «Остредь». Більше на chernigiv.name.
Історія назви
Достеменно вже не відомо, що означала назва із самого початку. Згідно одної із версій, назва ріки походить від великих риб осетрів, що жили в її водах.
На думку київського історика М. Корінного, назва річки з’явилася у часи навали готів (IV—V ст) і означає «східний» – так з німецької перекладається слово «Остер». Дослідник вважає, що саме Остер окреслював володіння готів зі сходу.
За словами краєзнавця з Ніжина Г. Васильківського, стародавня назва річки Вьстрь, про яку є згадка в Іпатіївському літописі, пов’язана з особливою формою русла: місце, де Осетр впадає у Десну, схоже на стрілу.
Більшість дослідників краю схиляються до думки археолога В. Петрова. Вчений стверджує, що сполучення літер «стр» у назвах річок Остер, Стрий, Стриж залишилося у назвах річок від давнього слова, яке вживалося у значенні «текуча вода», «струмок», «ріка».
Легенди ріки
Знахідки археологів та чисельні легенди Чернігівщини вказують на те, що Остером в минулі часи ходили великі кораблі. Про це, зокрема, йдеться в розповідях місцевих мешканців, які збирав та ретельно записував краєзнавець Васильківський. Подейкують, що на дні Остера знаходяться потоплені римські кораблі, що були за часів Октавіана Августа. Як доказ, іноді в цих місцях знаходяться срібні римські динарії. Такі мотети також знаходити й під час меліорації навколишніх земель.
До 1917 року деяка іноземна фірма пропонувала очистити Остер власним коштом. В обмін на цю послугу бізнесмени хотіли забрати знайдені скарби могутньої ріки. Чи мала ця справа завершення і яке саме – не відомо… Цей факт також вважається однією з легенд Остеру.
За ствердженням сучасного дослідника краю ніжинця Олександра Морозова, в останнє римські динарії було знайдено у 1957 році.
Багато римських монет знаходили на шляху, що проходив вздовж Остра. Це так званий «Пашківський скарб», що знайшли у 1873 році на шляху з Ніжина до Пашківки. Ця знахідка доводить існування торгівельних зав’язків між місцевим мешканцями та Римською Імперією. Торгівля, власне, відбувалася завдяки судноплавству.
За словами Олександра Морозова, біля Остра поблизу Ніжина були знахідки монет Київської Русі – цей скарб дослідники назвали «Ніжинським». Дослідник Кропоткін у своїй книзі «Про скарби та знахідки» вказує, що біля Ніжина знайдено до 40 таких скарбів.
Наслідки вирубки лісів та осушування боліт
У XVII столітті почали вирубувати ліси та осушувати болота поблизу річки. Як наслідок такого втручання, порушилася рівновага екологічної системи й суттєво впав рівень ґрунтових вод. А в 1780 році дослідник Шафонський відмічав, що річку Остер видно лише в тих місцях, де споруджені греблі. В інших місцях річка схожа на болото. Іще тоді, як зазначає дослідник, біля початку Остера знаходили залишки кораблів, як свідчення того, що вона колись була глибокою та судноплавною.
На жаль, за словами свідків, у XXI столітті Остер фактично висох. Як вважають співробітники Деснянського басейнового управління водних ресурсів, причиною таких прикрих змін є зміни клімату – занадто сухе літо, тепла осінь та незначна кількість опадів.
Остер використовується як магістральний канал меліоративної системи. Але, як повідомляють у Деснянському басейновому управлінні водних ресурсів, механізми системи не можуть суттєво вплинути на підняття рівня води в річці. В Остер впадають понад 60 малих річок та струмків, які також потребують очищення та належного піклування.